Business Intelligence که در ایران با عناوین «هوشمندی کسب‌وکار»، «کسب‌وکار هوشمند»، «هوش تجاری» و یا «هوش کسب‌وکار» مورداستفاده قرار می‌گیرد را می‌توان به‌صورت زیر تعریف نمود:

در اختیار قراردادن اطلاعات مناسب، به افراد مناسب، در زمان مناسب، برای اخذ تصمیم مناسب.

همان‌طور که چشم‌ها به‌مثابه پنجره‌های ‌روح‌ هستند، هوشمندی کسب‌وکار نیز پنجره‌ای پویا به کسب‌وکار و سازمان  است که عملکرد، بازده عملیاتی و فرصت‌های استفاده نشده را آشکار می‌کند.

درحالی‌که سیستم‌های عملیاتی، عوامل حیاتی برای سازمان‌ها هستند، متأسفانه هنگامی‌که این سیستم‌ها، علیرغم اینکه تراکنش‌ها و تعاملات داده‌ها را در پیشخوان‌های سازمان به‌خوبی اجرا می‌نمایند، در برابر گزارش­‌گیری، تحلیل و دسترسی به داده‌ها (به‌صورت یکپارچه) با مشکلات عدیده­ای مواجه می‌شوند، که عمده این مشکلات  ناشی از عدم به‌کارگیری تکنولوژی مناسب در این زمینه است.

اینك با رشد صنعت فن‌آوری اطلاعات و كسب تجربیات گوناگون در حوزه جمع­‌آوری، ذخیره­سازی و بازیابی اطلاعات، موضوع «معنا بخشیدن به داده‌­ها» و آسان كردن فرآیند تصمیم­سازی، هم­زمان در مركز توجه كارشناسان فن‌آوری اطلاعات و متخصصان علم مدیریت و کسب‌وکار قرار گرفته است  «راه‌حل پایگاه داده تحلیلی و هوشمندی کسب‌وکار» فن‌آوری جدیدی است كه پس از جمع‌آوری، ذخیره، پاک‌سازی، تجمیع، تحلیل و بازیابی اطلاعات، فرآیند تصمیم‌گیری را برای مدیران آسان می­‌سازد.

به‌عبارت‌دیگر هوشمندی کسب‌وکار را می‌توان همانند یک پالایشگاه داده تصور کرد که تجمیع و تلفیق داده‌ها در آن، موجب ارزش‌افزوده برای سازمان خواهد شد.

هوشمندی کسب‌وکار، درواقع مجموعه‌ای از مفاهیم و راهکارهایی است که به سازمان‌ها این امکان را می‌دهد تا تصمیمات خود را مبتنی بر حقایق کسب‌وکارشان اتخاذ کنند. هوشمندی کسب‌وکار همچنین به افراد در تمام سطوح سازمان، اجازه  دسترسی و تحلیل داده را می‌دهد.

همواره در کنار اصطلاح  Business Intelligence اصطلاحاتی نظیر انبار داده‌ها (Data Warehouse) و ETL، برنامه‌های کاربردی تحلیلی (Analytics Applications)، بهینه‌سازی عملکرد سازمان، داشبوردهای مدیریتی، تحلیل‌گری، تجسم وضعیت سازمان، تصمیم‌سازی و تصمیم‌گیری و در نهایت برنامه‌ریزی شنیده می‌شود که در قسمت‌های بعدی به آن‌ها خواهیم پرداخت.